セオリーを踏まえつつ独自の研究を怠らない。理論派の自然農法。

　東に九州山地、西に八代海を望む八代郡氷川町で農業を営む森下好寛さん。訪れた田圃では、延々と広がる水田地帯に新幹線の高架橋が景色いっぱいに延びていました。
　森下さんはお米のほかに、レンコンとハスの花を作っています。農業を志したのは、いろいろな「縁」があったからだと言います。学生時代から自然環境に関係した仕事につきたいと思っていた森下さんでしたが、高校の先生より「自然をよくするには一人一人が気をつけて行くだけでは足りないぞ、法律も必要だぞ。」との話を受け、大学へ進み法律を学びます。卒業後、一旦は企業に就職しようとしましたが、残念ながらお目当ての企業に「縁」がありませんでした。そんな時、幼い時の情景を思い出します。

　熊本・天草地方の人口6500人の自然溢れる小さな港町で暮らしていた小学生時代。その後中学になって移り住んだ八代市。湾岸に立ち並ぶ近代的な工場を前に、「故郷のような自然を身近に感じられるような仕事に就きたい」と決意したあの頃の想いが森下さんの心によみがえりました。そして「自分が本当にやりたい事は何なのか」を自問自答した結果、農業へと辿り着きました。しかし、大学で法律学を学んでいた森下さんにとって、農業は全くの未知の世界。そこで、母親に大反対されながらも、勉強のため地元熊本の西合志町（現・合志市）の有機栽培を行っている農家へ行き、3年間の研修を受けます。その後、さらにいくつかの農家で研修を受け、平成17年にはいよいよ新規就農。

　田圃を貸してくれる農家を探し、さらに敷地内にお米を保存できる大型の冷蔵庫を置ける住居を探した結果、氷川町に辿り着きました。「田圃を貸してくれる人が見つかったのも縁、その田圃の近くに冷蔵庫の置ける住居が見つかったのも縁。いろいろな縁があって、僕はここにいると思います。」

　森下さんのお米作りは、農薬・肥料不使用の自然栽培。もともと米作りには昔ながらのやり方も、新しいやり方も、どちらも積極的に取り入れていく「理論派」で、「米ぬかのみを肥料として田圃に入れていました。これが腐って水中が酸欠状態となり、天然の除草効果を生み出すやり方から、何も入れない自然栽培に切り替えました。」

　初めは1反（＝991.74 m²）の田圃と4反の畑から始め、貯金を取り崩す生活が続きました。現在では2町4反の田圃と、8反の野菜や蓮根の畑を営んでおり、平成21年頃やっと食べていけるようになったと語って下さいました。これまでの有機農法のノウハウを踏まえつつ、独自の研究を重ね、積極的に取り入れていく若き生産者。「将来、お米などの加工品を氷川町の特産物として販売し、町を盛り上げたり、加工場などの雇用をもたらしたい。それによって氷川町に恩返しできたらいいなと思っています。」
　「新規就農は本当に大変だが、僕は農業をやりたい人たちの見本になりたい。」と森下さんは「一生懸命」に農業に取り組んでいます。将来を見据え、大きな目標を持つ森下さん。将来、日本の農業を背負って立つ存在になっていくことでしょう。